Le port de l'embouchure

mercredi 30 juillet 2008

Le port de l'embouchure, les ponts jumeaux

Merci à Pierre Paul Riquet pour l'aboutissement de cette idée folle, un canal entre deux mers. Le canal du Midi est inscrit au patrimoine mondial par L'UNESCO le 7 décembre 1996, le mois de mes 30 ans.
Lorsqu'il fut inauguré en 1681, le canal du Midi rejoignait la Garonne par un espace qui fut appelé le port de l'Embouchure. Sur cette ultime portion du canal, les rives étaient maçonnées pour permettre le déchargement des bateaux et une écluse double, la 64e pour ceux qui venaient de Sète, donnait accès au fleuve. Le pont de l'Embouchure ou pont du Petit Gragnague, du nom d'un domaine proche, enjambait le canal à cet endroit.
Quatre-vingt-sept ans plus tard commença le creusement du canal de Brienne afin de contourner la chute d'eau du Bazacle. Ce barrage était d'autant plus malcommode que le canal du Midi débouchait dans la Garonne 1,5 km en aval et que les ports toulousains du centre ville (Garaud, Daurade, Saint-Pierre) se trouvaient ainsi isolés de l'activité du canal.
Creusé de 1768 à 1775 sur des plans de Joseph-Marie de Saget, ce canal, autrefois appelé canal Saint-Pierre, a été voulu et financé par les États de la Province de Languedoc et particulièrement par Loménie de Brienne, archevêque de Toulouse, président par intérim de cette assemblée, par suite de la maladie de l'archevêque de Narbonne, président-né. La nouvelle voie d'eau, partant des moulins du Bazacle, rejoignait le canal du Midi au port de l'Embouchure qu'il fallut donc élargir une première fois à la confluence des deux canaux.
Le pont du Petit Gragnague devenu trop court fut alors démoli et remplacé par deux ponts enjambant les canaux juste avant qu'ils ne se rejoignent: ce sont les Ponts-Jumeaux. La paroi nue entre les deux arches appelait une œuvre majestueuse à la fois décorative et commémorative dont la réalisation fut confiée en 1772 à François Lucas, professeur de sculpture à l'Académie. Un célèbre bas-relief en marbre représente la jonction des eaux avec d’un côté une évocation de l’Occitanie et de l’autre une allégorie de la Garonne.
Ce lieu industrieux qu'était le port de l'Embouchure devint alors également un lieu de promenade où, le dimanche, les Toulousains venaient prendre le vert, l'urbanisation n'ayant pas encore gagné la plaine des Sept-Deniers. Les Ponts-Jumeaux virent aussi se dérouler dans leurs alentours de très violents combats lors de la bataille de Toulouse du 10 avril 1814.
L'endroit connut encore par la suite des transformations: afin de pallier les difficultés de navigation sur la Garonne lors des périodes de basses-eaux ou de crues, le canal latéral à la Garonne fut creusé de 1839 à 1854. Il arrivait lui aussi à Toulouse par le port de l'Embouchure qui fut donc élargi une nouvelle fois pour absorber le surplus de trafic attendu. La construction d'un troisième pont dans le prolongement des Ponts-Jumeaux ne modifia pas l'appellation de ceux-ci. Puis la rude concurrence du chemin de fer amena le déclin de la navigation fluviale et du port de l'Embouchure où circulaient de moins en moins de bateaux. Dès le début du XXe siècle, les principaux navires qui passaient ici étaient ceux qui emportaient des passagers pour des croisières sur les canaux de Toulouse.

L'ultime transformation eut lieu dans les années 1970: en effet, lors de la construction de la rocade de Toulouse et de l'échangeur dit "des Ponts-Jumeaux", les écluses rejoignant la Garonne furent supprimées et le bassin fermé du côté du fleuve. Les eaux du port rejoignent toujours la Garonne, exactement sous le pont de la rocade, mais par un canal souterrain, inaccessible aux bateliers pour qui cet espace avait été conçu.

Pour résumer: Les trois Canaux ont en commun le Port de l'Embouchure à Toulouse, aux Sept-Deniers. Le canal du Midi s'arrête à Toulouse, le canal de Brienne relie l'embouchure à la Garonne vers le Bazacle, et ensuite c'est le canal lattéral (à la Garonne) ou canal de Garonne qui remonte vers Bordeaux. Le canal de Garonne fait 195 km de long, de Toulouse à Castets en Dorthe. Ensuite, se prolonge de 50 km supplémentaires de Castets en Dorthe jusqu'à Bordeaux. Grâce à sa construction, le «Canal des deux mers» était né.
La Garonne est théoriquement navigable, mais c'est un fleuve capricieux. Ses crues et ses faibles étiages le rendent difficile à la navigation, surtout dans sa partie Amont, de Toulouse à Moissac, et Riquet avait déjà pensé prolonger le canal jusqu'à Bordeaux, avant sa mort.

LIENS
http://www.canalmidi.com/
http://www.canaldumidi.com/
http://www.canaux-historiques.com/d2m/index.html
http://fr.wikipedia.org/wiki/Canal_du_Midi
http://www.cosmovisions.com/monuToulouse.htm
http://www.toulouse-tourisme.com/balades-decouvertes-toulouse-et-le-pastel,e1149